YACIMIENTO ALUVIONAL

La empresa Estalsa Ltda. desarrolla sus actividades mineras en el distrito de San Ignacio, situado a siete kms. al norte de Pazña (Provincia Poopo del departamento de Oruro) a 3.800 mts. de altura.

El depósito aluvional que rellena el lecho del río Antequera sobre 2,5 kilómetros de extensión, con 210 metros de ancho en promedio es el yacimiento que se encuentra en explotación.

Estos veneros contienen material morrénico provenientes de las vetas y filones existente en la serranía de Antequera-Chualla.  La glaciación del pleistoceno y la acción erosiva del agua, dieron origen al arrastre de partículas mineralizadas en distancias cortas, desde su origen y posterior disposición por acción gravimétrica en sectores de diferentes distribuciones.  En el sector norte del yacimiento, el venero es superficial con poca sobrecarga y permite el empleo de scrapers, en combinación con plantas lavadoras, para su explotación.  La parte sur, es decir la que se encuentra bajo el cuirso del río, es sumamente profunda y exige necesariamente el uso de una draga potente para su trabajo económico.

La casiterita existente en el yacimiento, tiene la característica de encontrarse prácticamente libre, facilitando los métodos de extracción y concentración.  Únicamente pequeños porcentajes de hierro y azufre acompañan a los concentrados y por esto, el mineral de Estalsa es uno de los más nobles y preciosos de Bolivia.

EXPLOTACIÓN

a)      Operación Draga

La minería moderna ha evolucionado considerablemente en el ramo mecánico, especialmente en la minería aluvial, ha desarrollado las dragas, enormes máquinas destinadas a tratar grandes volúmenes de carga y costos bajos.  Las dimensiones y capacidades de éstas plantas varían considerablemente entre límites grandes y utilización de alguna de ellas se encuentran en función de las propiedades particulares y condiciones del yacimiento donde van a operar.  Las dimensiones de la draga son gobernadas por la extensión de terreno disponible, el volumen a ser tratado sobre un determinado periodo y la máxima profundidad de dragado requerida.

La draga de Estalsa es la más grande de Bolivia y Sudamérica.  Tiene la capacidad de 13,75 pies cúbicos, es de cucharas y tipo californiano.  Un peso total de 2 toneladas es estimado en condiciones libres de flotabilidad, incrementándose en 400 toneladas más en condiciones de trabajo.  Puede tratar alrededor de 1.000 toneladas por hora y dragar a 10’3 pies de profundidad.  Una extensión de 440 pies existe entre un y otro extremo de la draga y una altura de 77 pies entre la parte mas alta y el nivel del agua.  Una característica muy especial de la draga, es el montaje de una planta de “Sink & Float” que posee y hace que sea la única en el mundo por este sistema.

La draga se maniobra en una poza cerrada, con un ancho de cara actual de 400 pies.  Debido a que la peña o “bedrock” del yacimiento se encuentra entre 120 y 140 pies de profundidad, se hace necesario mantener el agua de la poza a un nivel que permita alcanzar la peña a los 103 pies, de donde resulta que los barrancos en el frente de trabajo varían entre 17 y 37 pies.

El yacimiento que se viene dragando actualmente, está caracterizado por la presencia de grandes piedras, hasta de 3 pies de diámetro, entremezcladas muy duramente con otras de menor tamaño.  Grandes cantidades de cascajo y arena cohesionan  el material, haciéndolo sumamente duro y difícil de romper.  En medio de este material encajonante, se presenta el mineral en dimensiones también muy variables, que son clasificados en el screen o tronel giratorio que tiene la draga.

Perforaciones de 1” y de 6 en las planchas del screew permiten el paso del material hacia los jig, y a la plancha de “Sink & Float”.  Existen 18 jigs dobles de 42” y 42” marca Yuba, que trabaja como lavadores y otras 6 unidades dobles de las mismas dimensiones que efectúan el proceso de concentración.  La casiterita recuperada de las camas de los primeros jigs alcanzan leyes hasta del 52% de estaño; mientras que los concentrados de los segundos jigs o “eleanor jigs” son obtenidos con leyes de 44% y 45 % de Sn..  La planta de “Sink & Float” recibe el material hasta de 6” y mediante el uso del ferrosilicio obtiene preconcentrados hasta del 12% Sn.  Otros subproductos procedentes de los jigs con leyes de hasta 5% Sn son trasladados hasta el ingenio o “Shore Plant” para su concentración.  Finalmente, los productos 6” que son vaciados en los desmontes situados tras la draga, son objeto de un “pallado” o elección a mano, que permite incrementar la producción y recuperación de la draga con la obtención de minerales hasta del 42% Sn.

En condiciones normales de trabajo, la draga opera en forma continua todo el tiempo.  Únicamente trabajos de mantenimiento y reparación, como también la recolección del mineral producido obligan a algunas horas de tiempo perdido.  Un “running - time” que fluctúa entre 73% y 35% es el resultado promedio de la operación.

b)      Operación Washing Plant

 Las morrenas ubicadas en las laderas del cerro Chualla-Minchin, al norte del yacimiento, son explotadas y concentradas mediante el uso de “scrapers” y plantas lavadoras.  Existen dos unidades: la planta N 1. con un peso estimadote 70 toneladas, tienen una capacidad de  56 yardas cúbicas por hora; mientras que la planta N 2. alcanza 42 yardas cúbicas hora, con un peso estimado en 65 toneladas.  Dos “winches” “Sauerman” controlan el movimiento de dos “scrapers” de 3 y 2 yardas cúbicas de capacidad para las plantas Nos. 1 y 2 respectivamente.   Para el traslado de las colas existe un sistema de bandas transportadoras en una extensión de 300 metros, con puesta de cuatro tramos, el último de los cuales es giratorio para permitir una mejor disposición de las colas.

 El frente de trabajo de estas unidades abarca un ancho de 500 pies y una altura de barranco de 80 pies.  El material componente es suelto y solamente pequeños sectores requieren el uso de reducidas cantidades de nitrato de amonio y dinamita para ser removidos.  El material arrastrado por las cucharas o “scrapers” pasa a través de un “trommel” giratorio, con aberturas de 1” de diámetro, donde es clasificado.  El producto 2” es preconcentrado y concentrado en 5 jigs dobles “Panamerican” de 42” y 52”, mientras que el material 1” es trasladado por bandas transportadoras hacia los desmontes.  Por consiguiente, el proceso de concentración es sencillo pero muy práctico para el tipo de material a tratar.  Recuperaciones en el orden del 85% al 90% son obtenidas en relación a los pozos y taladros de prospección.  Sin embargo existen productos que son recogidos a mano por el sistema de “pallado” a lo largo y al final de las bandas transportadoras.  El mineral se obtiene en concentrados del 40% Sn en las camas de los jigs y con 30% Sn en los productos de los “hutchs” primarios.  El material de los jigs secundarios son enviados al ingenio con leyes del 5% y 4% Sn.  La operación de las plantas se realiza normalmente, obteniéndose porcentajes entre el 89% y 92% de “running-time”.

c)      Operación Shore Plant

Para completar los procesos de concentración, la empresa posee un pequeño ingenio con capacidad de trituración hasta de 30 toneladas por día, dos equipos vibradores para clasificación de granos y ocho mesas concentradoras “Deister” y un molino de barras de 4” y 5” completan el equipo.

Esta planta diseñada únicamente para el tratamiento de los productos secundarios de la draga y washing plants, viene procesando actualmente las colas que la misma planta arrojó años anteriores obteniendo resultados ampliamente satisfactorios.

Fuente: Revista “El Heraldo”, Chojlla, 1974. – http://avicaya1.blogspot.com